U karbonska vlakna ima više od stoljeća razvoja, sa Japanom, SAD-om i Njemačkom u srži industrije. Kineski sektor ugljičnog vlakana, nakon kvrgavog starta, tek je nedavno stekao vuču u posljednjem desetljeću. Oni koji slijede industrije znaju da ugljeni vlakni imaju veliki potencijal u zrakoplovstvu, željeznički, lijekovima, sportu i novoj energiji. Ali koji će drugi sektori iskoristiti karbonska vlakna?
Prognoze sugeriraju da će se globalna potražnja od karbonskih vlakana uzdići zbog sporog oporavka na tržištu zrakoplovstva i usporavanja na tržištu vjetroelektrana do 2022. godine. Međutim, ugljenična vlakna za značajan rast u tri ključna područja: urbani zvjezdici, hidrogen, i gorivne ćelije.
Mobilnost urbane zrake: Rast urbanog stanovništva dovodi do zagušenja saobraćaja i povećanu potražnju za alternativnim prevozom. Električna vertikalna vozila za polijetanje i slijetanje (EVTOLS) ili taksi zraka, kao budući načini prevoza, oslanjaju se u plastiku od ugljičnih vlakana za njihovu strukturu i unutrašnje komponente.
Prstene pritiska vodonika: Globalni napori u dekarbonizaciji voze potražnju za gorivom na vodidonik. Cisterne za skladištenje vodika služe višestruke svrhe u prevozu (automobili, kamioni, željeznički, zrakoplovi), distribuciju (mobilni cjevovodi) i stanicama za gorivo. Ovi se tenkovi sve više koriste u automobilskoj i zrakoplovnoj industriji. Kompoziti karbonskih vlakana idealni su za proizvodnju tipa IV i vrpce V plovila pod pritiskom. Međutim, visoki troškovi ugljičnog vlakana izazov je, posebno uz rastuću potražnju za hidrogenim spremnicima.
Goriva ćelija: Rastuća potražnja za prijenosnim uređajima i interesovanjem za vodovolene gorivne stanice u zemljama u razvoju pokreću potražnju za gorivnim ćelijama. Kompoziti karbonskih vlakana koriste se za ključne komponente hrpa za gorivo. Dijelovi poput bipolarnih ploča i slojeva difuzije plina često su izrađeni od plastike ojačane ugljičnom vlaknom (CFRP), koji smanjuje težinu sustava i brojanje dijela, uz povećavanje mehaničke čvrstoće i otpornosti na koroziju.
