Nova generacija kompozita ojačanih karbonskim vlaknima lansirana u svemir za testiranje u ekstremnim uvjetima
Dana 5. novembra, nova generacija kompozitnih svemirskih materijala ojačanih karbonskim vlaknima, koju su razvili naučnici sa Univerziteta u Bristolu, lansirana je u svemir na SpaceX raketi. Raketa je namijenjena Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), gdje će ovi materijali biti podvrgnuti rigoroznom testiranju u ekstremnim uvjetima niske Zemljine orbite kako bi se utvrdila njihova potencijalna upotreba u izgradnji budućih svemirskih stanica, međuzvjezdanih svemirskih letjelica ili novog ISS-a.
Ovi napredni kompoziti će biti postavljeni na platformu Bartolomeo, koja se nalazi na prednjem dijelu ISS-a, i očekuje se da će kružiti oko Zemlje brzinom od 17,000 milja na sat do 9,{{3} } ciklusa u narednih 12-18 mjeseci. Moraju izdržati temperature u rasponu od -150 stepena do +120 stepena, svemirske krhotine koje putuju sedam puta većom brzinom od metka, intenzivno elektromagnetno zračenje, uslove visokog vakuuma i atomski kiseonik, koji može erodirati čak i najviše elastični materijali.
Svemir predstavlja jedno od najizazovnijih okruženja za dizajn novih materijala, koje zahtijeva specijaliziranu ekspertizu, vještine i domišljatost za borbu protiv ekstremnih temperatura, mehaničkih naprezanja, zračenja i udara velike brzine. Rješavanje bilo kojeg od ovih faktora je strašno; dobijanje mogućnosti održavanja u prostoru nije lako izvodljivo, stoga proizvedeni materijali moraju biti sposobni da izdrže bez potrebe za servisiranjem. Prilika da se testiraju materijali u svemirskom poligonu je od neprocjenjive važnosti, jer pomaže u usavršavanju materijala ojačanih vlaknima za sljedeću generaciju svemirskih misija.
Četiri vrste polimera, proizvedene u laboratorijama i ojačane karbonskim vlaknima, biće poslate na ISS, a dva od njih će sadržati nano čestice. Ovi materijali su plodovi istraživanja na Univerzitetu u Bristolu, a jedan je patentiran. Ako se ovi materijali pokažu sposobnim da efikasno funkcionišu u tako oštrom okruženju, mogli bi se koristiti za proizvodnju svemirskih komponenti sa produženim vijekom trajanja, omogućavajući svemirskim letjelicama da putuju veće udaljenosti i ostanu u svemiru duži period.
